本学期，北京大学澳大利亚研究中心与北京大学外国戏剧与电影研究所合作，首次在北京大学开设澳大利亚戏剧表演课程，由北京大学外国语言文学文化讲席项目聘任的专业教授约瑟夫•格雷夫斯（Joseph Graves）担任任课教师和导演，以澳大利亚著名剧作家路易斯•诺拉（Louis Nowra）的名作《坚果剧团》（Così）为课程教材，于12月19至22日在蓬蒿剧场成功演出该剧。这也是我国高校首次开设澳大利亚戏剧表演课程和首次由中国大学生演出澳大利亚戏剧，在中澳文学艺术的教学与交流历史上谱写了新的篇章。北京大学必和必拓澳大利亚研究讲席教授大卫•沃克（David Walker）担任该课程与演出顾问，北京大学澳大利亚研究中心以及在华澳大利亚基金会为开设这一课程与该剧的演出提供了资助。
约瑟夫•格里弗斯教授在北大开设《戏剧实践》、《西方戏剧文学》、《音乐剧与西方文化》与《莎士比亚戏剧表演》等戏剧相关课程已经有11年的历史，讲授并指导学生演出了约50部戏剧作品，其中包括莎士比亚的《暴风雨》、《尤里乌斯•凯撒》、《仲夏夜之梦》，百老汇音乐剧《屋顶上的小提琴手》、《窈窕淑女》，诺贝尔文学奖获得者尼日利亚剧作家渥雷•索因卡的《狮子和宝石》等。开设这些课程的基本理念是戏剧及其表演艺术是英语语言文学教学的一个重要组成部分。学生不仅可以自然而然地学习西方经典戏剧作品，包括学会自然地运用肢体语言、语音语调和语言的节奏来表达自己的思想和情感，还可以通过亲身参与表演更为深刻地感悟西方文学与文化的内涵。此外，除了学习戏剧的价值和意义，戏剧表演也是观察世界和认知世界的一种重要的方式。本学期约瑟夫•格雷夫斯教授讲授并导演的的澳大利亚戏剧表演课程《坚果剧团》，激发了学生的兴趣，报名踊跃，最后来自十几个院系的六十余位学生选修了该课程。在课堂教学过程中，约瑟夫•格雷夫斯教授邀请大卫•沃克教授在课堂予以指导，美国普渡大学戏剧教师丽兹•克兰恩(Liz Krane)担任英语语音与形体表演的指导教师，以及北大校友、戏剧制作人与导演李实先生担任制作人和副导演。李实先生还将剧本全部翻译为中文并制作成演出时播放的中文字幕。在课堂上，按照剧情，60余位学生分为三组，每一组都平行排演《坚果剧团》的全部内容，在三个多月的时间里几乎每天晚上都需要排演四个小时。60余位学生绝大多数没有舞台表演经验，但他们在约瑟夫•格雷夫斯教授等任课教师的指导下，凭借坚忍不拔的意志，带着对于澳大利亚戏剧的热情，三组学生都圆满地完成了该剧的排演。
12月19日至22日，由北大60位学生排演的英文戏剧《坚果剧团》在蓬蒿剧场举行了教学汇报演出。北京大学外国语学院副院长、澳大利亚研究中心秘书长刘树森教授，北京大学必和必拓澳大利亚研究讲席教授大卫•沃克夫妇，澳大利亚研究中心秘书刘红中老师观看了首演。整个剧场座无虚席，紧张的戏剧冲突与演员们流利自然的英语和极富感染力的舞台表演，让现场的中外观众们都沉浸在这部近三小时的戏剧中。演出大获成功。
《坚果剧团》的故事背景是20世纪七十年代的澳大利亚。1971年，越南战争仍在进行，澳大利亚作为美国的盟友之一，也卷入了战争，国内民怨四起。当时许多青年极其不满政府的做法，他们或加入了反战游行，或聚集一起抗议示威，而该歌剧的导演路易斯因为带领着墨尔本一家精神病院里的患者们排演莫扎特的歌剧《女人皆如此》(Così Fan Tutte)，竟然错过了反战游行。精神病患者们各自迥异的性格造成了难以预料的戏剧冲突，而看似荒诞滑稽却让正常人无法应对的对话，更是让观众们止不住的捧腹大笑。
剧中剧的剧情是《歌剧魅影飞越疯人院》的主要特征之一。莫扎特的歌剧《女人皆如此》是一部关于爱和忠贞的戏剧，看似和当时的战争背景完全没有关系，但是随着故事的进行，观众们逐渐发现精神院里的患者才是最正常的人，因为他们才是真正懂得爱与忠贞的朋友，这些美好的东西才是时代永恒的主题。而以路易斯的女朋友露西和他的朋友尼克为代表的青年们则看似紧随反战和性解放的时代潮流，却在追逐中迷失了爱与生活的真谛。正如制作人李实先生所说的，这虽然是一部以二十世纪后半叶的澳大利亚为背景的戏剧，对于现在的青年人以及艺术创作者仍然有启发，不一定是关于政治的、政府的才是时代先锋的戏剧，相反，爱情、亲情、友情、忠贞这些美好的主题才是永恒的，因为它们才是人心中最美好的部分。美好的才是永恒的。
此外，细心的观众发现剧中使用的很多英文词汇和表达方式都带有浓郁的澳大利亚特色。剧本是澳大利亚当代剧作家路易斯•诺拉半自传性作品，演员们在排练的过程中保留了原汁原味的澳大利亚英语台词。在戏剧进行中，观众们能够隔着时空去了解那时候的澳大利亚文学作品。
在《坚果剧团》的教学与排演过程中，为了能够充分理解这部戏剧的背景，更好地把握人物感情，60余位学生花了将近半年的时间补充关于澳大利亚、越战、精神病院和戏中戏的知识，观摩各种影片资料。在最后的表演中可以看出，尽管这些角色和演员们生活的距离都比较远，但他们的表演相当精湛，感染了剧场里的观众。
据悉，2014年3月《坚果剧团》还将在北大举行公演，届时将邀请澳大利亚驻华使馆的外交人员、在京高校澳大利亚研究中心的师生以及澳大利亚在京留学生前来观看。
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